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La Grotte des Buontalenti a été construite, dessinée et conçue entre 1583 et 1593 par Bernardo Buontalenti (Florence 1536-1608). Cette grotte est l’un des lieux les plus importants des jardins de Boboli, c’est une grotte artificielle remplie de fausses stalactites et stalagmites, avec des statues de moutons, de bergers et de dieux romains. La grotte représente l’un des exemples les plus précieux de l’architecture maniériste de la ville.
UN CHEF D’ŒUVRE DE MANIÉRISME
La façade est une œuvre de Giovanni Battista del Tadda, avec sur les côtés les statues de Cérès et d’Apollon de Baccio Bandinelli. Il est surmonté des armoiries des Médicis et des deux personnages représentant « la paix » et la « justice ».
Les origines des armoiries des Médicis, dont le dessin a été modifié à plusieurs reprises au fil des ans, ne sont pas connues. La boule du dessus est bleue et peinte de lys de France. Ceci est conforme aux privilèges reçus du roi de France Louis XI en échange des services diplomatiques reçus. L’emblème de la famille Médicis, un certain nombre de boules rouges sur un bouclier doré, est affiché sur de nombreux palais de Florence et de Toscane.
La grotte est composée d’une série de trois salles communicantes : la première salle, avec des décorations en stuc en bas-relief de Pietro Mati, est caractérisée par des scènes pastorales de Bernardino Poccetti (1542-1612) et abritait les « Prisonniers » de Michel-Ange ( maintenant à la Galerie de l’Académie, il y a des copies dans la grotte).
La deuxième salle contient un groupe de statues en marbre représentant Pâris et Hélène, sculptées par Vincenzo Rossi da Fiesole (1525-1587). La troisième salle présente des fresques de Poccianti et une belle fontaine de Giambologna (1529-Florence 1608) qui représente Vénus se baignant menacée par quatre satyres.
La grotte est située près de l’entrée des jardins de Boboli et à l’arrivée du corridor de Vasari.
BERNARDO BUONTALENTI
Bernardo Buontalenti (Florence 1536-1608) était architecte, sculpteur, peintre, miniaturiste et ingénieur militaire, il fut l’un des protagonistes de l’architecture toscane du XVIe siècle. En tant que surintendant des fermes militaires et civiles du Grand-Duché, il supervisa les fortifications de Florence, Prato, Livourne, Pistoia, Grosseto, Sienne et celles de l’île d’Elbe.
Buontalenti a également inventé du matériel de guerre, des instruments mécaniques, des automates et des dispositifs ingénieux pour recevoir les invités. Ses œuvres les plus importantes comprennent la villa et le jardin de Pratolino, la contribution à la construction des Offices, la grotte des jardins de Boboli. Il travaille ensuite à la forteresse du Belvédère et aux villas d’Artiminio et Cerreto Guidi. Enfin, son travail à Poggio a Caiano et au port de Livourne fut important.
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