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Le Ponte Vecchio est le plus vieux pont de Florence, son origine remonte à l’époque romaine. Mais il a été endommagé à plusieurs reprises par les inondations de l’Arno. Après cela, il a été reconstruit plusieurs fois. La structure traverse la rivière dans le point le plus étroit et est aujourd’hui l’un des symboles de la ville de Florence. À l’époque médiévale, il était en bois. Puis, à la fin du XIIe siècle, un pont en pierre à cinq arches a été construit. Cela a été complètement détruit par la terrible inondation de 1333.
Après l’inondation en 1345 a été construit un nouveau pont, probablement dessiné par Taddeo Gaddi ou par Neri Fioravanti, dont la structure novatrice pour l’époque, avait trois cols de voûte, puis le sommet était une double rangée de boutiques.
ATELIERS D’ORFEVRES ET DE BIJOUTIERS
En 1565, l’architecte Giorgio Vasari a construit le Corridor de Vasari, long d’environ un kilomètre, au-dessus des magasins orientés à l’est, pour relier le Palazzo Vecchio à la résidence privée des Médicis, le Palazzo Pitti. Au XVIIe siècle, des arrière-salles ont été ajoutées soutenues par des corbeaux (ou « sporti ») donnant au pont sa physionomie actuelle. Les magasins étaient initialement occupés principalement par des poissonniers, des bouchers et des tanneurs. Puis, en 1593, sur ordre de Ferdinando I, qui ne supportait pas les odeurs désagréables sous les fenêtres du Corridor de Vasari où il devait passer tous les jours, elles n’étaient occupées que par des orfèvres et des bijoutiers.
Même aujourd’hui, le pont est le même type de boutiques, elles donnent sur le passage central. Chacune avec une seule fenêtre fermée par des épaisses portes de bois, au centre du pont sont deux terrasses panoramiques.
Les trois fenêtres panoramiques au centre du couloir Vasari vues du côté ouest du pont ont été ouvertes en 1939 à l’occasion de la visite d’Hitler à Florence. Le Ponte Vecchio était le seul à Florence qui n’a pas été détruit par les Allemands en 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale.
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