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La Gruta Buontalenti fue construida, diseñada y concebida entre 1583 y 1593 por Bernardo Buontalenti (Florencia 1536-1608). Esta cueva es uno de los lugares más importantes del Jardín de Bóboli, es una cueva artificial llena de falsas estalactitas y estalagmitas, con estatuas de ovejas, pastores y dioses romanos. La cueva representa uno de los ejemplos más valiosos de arquitectura manierista de la ciudad.
UNA OBRA MAESTRA DEL MANIERISMO
La fachada es obra de Giovanni Battista del Tadda, con las estatuas de Ceres y Apolo de Baccio Bandinelli a los lados. Está coronado por el escudo de los Medici y dos figuras que representan la «paz» y la «justicia».
Se desconocen los orígenes del escudo de los Medici, cuyo diseño fue modificado varias veces a lo largo de los años. La bola de arriba es azul y está pintada con lirios de Francia. Esto está de acuerdo con los privilegios recibidos del rey francés Luis XI a cambio de los servicios diplomáticos recibidos. El emblema de la familia Medici, una serie de bolas rojas sobre un escudo dorado, se exhibe en muchos palacios de Florencia y Toscana.
La cueva se compone de una serie de tres salas comunicantes: la primera sala, con decoraciones de estuco en bajorrelieve de Pietro Mati, se caracteriza por escenas pastorales de Bernardino Poccetti (1542-1612) y albergaba a los «Prisioneros» de Miguel Ángel ( ahora en la Galería de la Academia, hay copias en la cueva).
La segunda cámara contiene un grupo de estatuas de mármol que representan a París y Helena, esculpidas por Vincenzo Rossi da Fiesole (1525-1587). La tercera sala tiene frescos de Poccianti y una hermosa fuente de Giambologna (1529-Florencia 1608) que representa a Venus bañándose amenazada por cuatro sátiros.
La cueva está situada cerca de la entrada al Jardín de Bóboli y en el punto donde llega el Corredor vasariano.
BERNARDO BUONTALENTI
Bernardo Buontalenti (Florencia 1536-1608) fue arquitecto, escultor, pintor, miniaturista e ingeniero militar, fue uno de los protagonistas de la arquitectura toscana del siglo XVI. Como superintendente de las granjas militares y civiles del Gran Ducado, supervisó las fortificaciones de Florencia, Prato, Livorno, Pistoia, Grosseto, Siena y las de la isla de Elba.
Buontalenti también inventó equipos de guerra, instrumentos mecánicos, autómatas e ingeniosos dispositivos para entretener a los invitados. Entre sus obras más importantes se encuentran la villa y el jardín de Pratolino, la contribución a la construcción de los Uffizi y la Gruta del Jardín de Bóboli. Luego trabajó en la Fortaleza Belvedere y las villas de Artiminio y Cerreto Guidi. Finalmente, fue importante su trabajo en Poggio a Caiano y en el puerto de Livorno.
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