Altopascio è un importante paese della piana ad est di Lucca. Il paese si trova in posizione strategica lungo gli assi di comunicazione che collegano Lucca a Montecatini Terme e a Fucecchio. Durante il medioevo, a partire dall’XI secolo, Altopascio fu sede di un importante convento, quello di San Jacopino, situato lungo la via Francigena. Tale convento, chiamato Spedale era retto dai Cavalieri del Tau o di Altopascio, era un luogo di ricovero per i pellegrini che transitavano lungo la via Francigena.
L’ordine dei Cavalieri di Altopascio o del Tau era probabilmente il più antico ordine religioso cavalleresco d’Europa, tale ordine fu soppresso alla metà del XV secolo, e con la soppressione dell’ordine il convento entrò a far parte delle fattorie granducali, ma la sua attività continuò fino alla fine del XVIII secolo.
L’ANTICO SPEDALE DEI CAVALIERI DEL TAU
Parte delle strutture dell’antico Spedale formano oggi il centro storico di Altopascio. Il comune di Lucca nel medioevo cinse l’abitato di Altopascio con fossati e possenti mura parte delle quali sono sopravvissute fino ad oggi. Il perimetro delle mura medievali è ancora oggi riconoscibile inglobato nelle pareti delle case del centro storico.
Sulle mura si aprivano in origine 4 porte, di queste, oggi ne restano solo 3. La più bella e quella meglio conservata è la Porta dei Vettori o Porta Fiorentina, sopra alla quale si erge un portale monumentale del sedicesimo secolo. Anche la Porta Pesciatina o Porta Mariani è in buono stato di conservazione. Alcune torri della cinta muraria si sono conservate, tra queste la torre orientale e la torre quadrangolare della Voltola in mattoni.
Al centro del paese si trova la piazza Ospitalieri su cui si affacciano l’antico ospedale con il suo chiostro, oggi loggia, la fattoria medicea e l’edificio del Piaggione, una serie di silos edificati sotto i Lorena nel 1774. Vicino si trova anche la Pieve romanica di San Jacopo del XII secolo fiancheggiata dal suo campanile (1280).
INFORMAZIONI UTILI:
Mercato Settimanale Altopascio: giovedì nel centro storico, tutti i giovedì dalle 8.00 alle 13.00.
Ufficio Informazioni Turistiche
Piazza Garibaldi, 10 50011 Altopascio (LU) Tel. 0583 216525
BIBLIOGRAFIA
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- AA. VV. “Altopascio. Lo spedale, il castello, la fattoria. Una storia archeologica” 2011, I Segni dell’Auser
- Santoro Andrea “Fortezze, rocche e castelli in Lucchesia e Garfagnana” 2006, Pacini Fazzi
- Ceccopieri Raffaella; Mattei Gemma “Lucca, Versilia, Garfagnana” 2004, De Agostini
- AA. VV. “Toscana. Firenze, Valdarno, Chianti, Mugello, Garfagnana, Versilia, Apuane, Maremma” 2013, Touring
- AA. VV. “Guida di Lucca, Versilia e Garfagnana” 2012, Toscana Book
- Dal Canto Giuseppe; Abela Elisabetta “Altopascio. Un percorso alla scoperta dello Spedale del Tau” 2011, Pacini Fazzi
